4日目　２００２年６月１日（土）

実質最終日の今日、予定が盛り沢山である。まずはアメリカ自然史博物館から。地下鉄に乗り３４丁目駅から８１丁目駅へ。向かったはずなのに､あれ？電車止まんない・・・。降ろしてー！！

やっと止まったかと思ったら、１２５丁目ぇ！？ハーレムまで来ちゃったのぉ！？なんで急行なの、コレ？各駅でしょ？案内板を見ると､なんと土日だけはホームが一緒！慌てて反対車線で引き返す。

ところがっ！！１１６、１０３、９６、７２・・・、７２ぃ？？

げっ！また止まんない・・・。今度も急行で８１丁目をすっ飛ばしてくれた。やっと止まったのは５７丁目。なにやってんだか。

今度こそ各駅に乗りやっと８１丁目に着いた（汗）ふー、朝から１時間近く無駄な行動をしてしまった。

やっとの思いで着いた私を迎えてくれたのは､博物館の中庭にいたリス！！ いっぱい住んでるようです。人間を見るとエサをもらえると思って近づいてきました。でも、ごめん。食料持って無くって・・・。 下の恐竜の写真と比べて見て下さい！リスの骨格を拡大してもそうはならないかっ！
「スケールがデカイ」と噂のアメリカ自然史博物館。展示品の総数は3400万点！とにかくデカイ！広い！でも日本語の館内地図もあるのでバッチリ。 世界最大級と言われる恐竜の化石コレクションが、これでもかこれでもかと展示されていました！ 3本足の恐竜との握手コーナー（？）もありました♪ 爬虫類やら両生類、各地域のごとの生物や人間の暮らしなど、とても一日では回りきれなさそう。私のお薦めはやっぱり４階の恐竜コーナー。まずこちらから見て回る事を強く勧めまーす。
	はく製に大接近！歯、クセーっ（！？）
2年程前に自然史博物館にオープンしたプラネタリウム。夜はライトアップされて神秘的に・・・。 ＮＹ観光の新名所で、ここを訪れることが私の旅行の目的の一つでもありました。 オープン当初、ナビゲーターをトム・ハンクスやジョディ・フォスターが担当していたのだそうです。あの映画「アポロ13」と「コンタクト」かぁ〜。 そして、今回なんとナレーターはハリソン・フォード！！「さあ！ハン・ソロ船長と宇宙の旅へ！」といったところだろうか。 テーマは、「The Search For Life 　 ARE WE ALONE？」 真っ暗闇の中、開演。ザザァーっと遠く雨音だけがする。 全ての文明の功罪を洗い流すかのような力強い雨。 ボディ・ソニックのシートから伝わる振動。そう言えば最近、こんなに雨粒の重みやリズムを体に受けたことがあっただろうか・・・、としばし太古の記憶世界へと誘われる。 やがてスクリーンには古代の海、宇宙が広がり…。 ＬＡＳＴはサッチモの「♪この素晴らしき世界　What A Wｏｎｄｅｒｆｕｌ World」が流れるという粋なエンディング。観客から、拍手や口笛が鳴り響きました。

自然史博物館の目の前のセントラル・パーク沿いを南に下ること１０分。高級アパートが立ち並ぶその一角に・・・、見つけました。 これが、かのビートルズのジョン・レノンとオノ・ヨーコが住んでいたダコタ・ハウス。このアパートの玄関を出たところで彼がファンに射殺された事件は有名ですね。高級アパートだけに玄関には２人の守衛さんがニラミをきかせて立っていました。 そのダコタアパートと道を一本隔ててすぐ、セントラル・パークの一角に、ジョン・レノンの曲「イマジン」の歌碑そして、いわゆる「ストロベリー・フィールズ」があります。 オノ・ヨーコがアパートの自分の部屋から見える部分を買い取って作った永遠の場所なのだそうです。

テロ直後、「イマジン」はラジオで放送禁止とまで言われる状況でしたが、私がグラウンド・ゼロのチケット売り場から現場へ向かう途中、昼食で立ち寄ったレストランのウェイターさんが、店内に偶然流れてたイマジンを大声で唄いながら厨房に消えてく姿を見ました。なんか、テロ以前の日常が戻ってきたみたいな感じで、ホッとしたんだ。 　 　 　 人々の憩いの場「ストロベリー・フィールズ」、FOREVER・・・

海水浴場ではありませんっっ！ そう、セントラルパークです。マンハッタンの総面積の５パーセント３４１万�uを占めています。 お天気のいい日にはこうしてたくさんの人が日光浴をしにやってくるのだそうです。都会のど真中へ・・・。いいな〜っ！ 水着を着てりゃまだ良い方で､平気でブラジャー一枚になってみんな寝っころがってましたよ。開放感一杯の都会のオアシス。

どれっ、私もひとつ・・・。イマイチ様になっていないところが、ニューヨーカーにはなりきれない旅人の悲しさだろうか…。（けっして銃で撃たれた訳ではありません。あしからず）

この時期、夜になると毎晩野外コンサートが行われるのが恒例で､ニューヨーカー達は夕暮れになるとワインやサンドイッチを片手に集ってくるんだって！ 散歩する私の横をローラーブレードを履いたおじいちゃん達（！）が何人も颯爽と駆け抜ける。そのカッコイイこと！ここでは誰もお年寄り扱いなんてしていません。誰もが自分のやりたい事をやっているだけ。 「Ｎ．Ｙで一番居心地の良かった場所は？」と聞かれたら､私は迷わず「セントラルパーク！！」と答えるでしょう。その広さに負けず懐の深さを垣間見た思いです。

さて、次の予定まで時間が余ってしまったので、昨日の雪辱をはらしにっ！イエローキャブ（地下鉄じゃなくて・・・）に乗り、 目指した場所は・・・、 やっぱＢＬＵＥ　ＮＯＴＥ．（ブルーノート）！ｊａｚｚを愛する人たちの、まさに聖地みたいな場所です。 旅行中、路上演奏をしているパフォーマーの人が鳴らしてる音は、やっぱＮＹだからかな、みんな「ｊａｚｚｙ」なんだな〜。 でもね、SOHOでのショッピングの帰りに寄ってみたのですが、まだまだジャズには時間が早過ぎて、準備中でした・・・。

そのブルーノートのすぐ横の空き地で、バスケットボールのゲームが行われていました。拡声器で実況するアナウンサー役もちゃんといてスンゴイ迫力っ！うーん、これぞバスケっ！＆ダンクっ！私とは比較にならない巨体が、コートをフレキシブルに駆け抜け宙を舞う・・・。まさにＣＭにでも出てきそうな光景。 彼らが真剣なのも当然です。なんと、このコートからＮＢＡの選手が何人も輩出されているのだそうなんです！！

「ＮＹ支店にも果たして『つゆだく』は有るのでしょうか？」 「ニュース朝いち４３０」を担当していたときに思わず番組で素朴な疑問を口走ってしまったときは、まさか自分がホントに調べに来る事になるとは・・・。 ということでやって来ました、「吉野家NY支店」！ ブロードウェイの劇場が立ち並ぶ４２丁目に記念すべき第1号店を構えます。通りのアーケードが改修工事のため看板がよく見えないのが残念ですが、私が見ている間にもどんどんお客さんが入っていきます。 「ＹＯＳＨＩＮＯＹＡ」店内はこんな感じ。カウンター式じゃないところがやっぱり違うかな？ 店員も客も外国人ばっかり！！当たり前か！？日本人が全然いないよ〜。 さあ、取材開始！ まずは「レギュラー、プリーズ」っと言い、「並」を注文。値段は＄３．８８（税込み）。日本円で500円というところ。世界一値高いヨシギュウだっ。そして、「つゆだく」を頼もうとした瞬間。あれ？なんて言えばいいんだ？ 　私　「ええっと、『つゆだく』」。 店員「Whaｔ？」 　私　「は、発音が悪いのかな？、『トゥユダァクゥ』、Do You Knoｗ？」 店員「・・・」 　私　「だから、そのぉ、スープ・・・、ＦＵＬＬ・・・」 店員　「ＯＨ！ミソスープ？」 　私　「ＮＯ，ＮＯ，う〜ん、スープ、ちゃぷちゃぷ、ちゃぷちゃぷ♪（ジェスチャーで）」 店員　「OK。」　本当かっ！？

ドキドキしながら待つ私に渡されたのは、二つのカップ。 一つは牛丼。そしてもう一つは、あっ、「つゆ」だぁっ！！ あっぱれ！ＮＹ支店！（私の英語（？）を理解するなんて！） 見事つゆだくは存在したーっ！！ さて、世界で一番高価なヨシギュウのお味は・・・？ ふむふむ。変わらん！

ディナーの後は、念願のブロードウェイでミュージカル鑑賞！！ 42丁目のタイムズスクエアは、ＮＹで最も人通りの多い交差点。大晦日にカウントダウンが行われ､新年を迎えた瞬間にみんな抱き合いキスしたりするシーンが有名ですね。 最近リニューアルが終わったばかりで、看板ピカピカ。昼に訪れた時と夜とでは全く別もん！！ 　 　 ほらっ！「ネオンの森」と化していましたっ！３０もの劇場と数え切れないほどのＢＡＲが、私たちを眠らせません♪

タイムズスクエアのＮＹ市警も、負けじと看板がネオンなんです！ テロ直後、この派出所には、「ＵＳＥ　ＭＥ」という志願者の長い列ができたのだそうです。

さて、私が選んだミュージカルはその名も「４２nd Street」！ 田舎からＮＹに出てきた女優の卵が、看板女優の代役に抜擢され、一晩で一躍スターになるという、まさにこのブロードウェイを髣髴とさせるストーリーです。 歌あり、タップダンスありの懐かしのＭＧＭミュージカルが好きな人にはたまらないステージ♪ 昨夜のうちに窓口でチケットを購入したら、なんと前から4列目のど真ん中！これには私と友人も大感激！ しかも上演中３回は役者さんと目が合ったわ、うふ。 言葉は判らなくても､歌やダンスはすごい迫力！舞台セットも豪華！ ああ、毎晩ミュージカル観て、ブロードウェイを制覇したーい！

NY在住の友達に、「日本人の超最新ＨＯＴ　ＳＰＯＴを教えてくれ」と頼んだら、ココに連れて行かれた。（真夜中）あれええ〜っ！！「ＢＯＯＫ　ＯＦＦ」じゃん！？ これまではロックフェラーセンターの中の紀伊国屋が情報収集の場だったらしいのだけれど、今、若者はこっち。 ＮＹでは日本の出版物は割高だけど、ここにくれば、ベストセラーからコミックまで安く揃うし、何よりたくさんの日本人と交流ができるというのが人気の秘訣だそう。

NY滞在最後の夜。私たちは興奮が冷めやらず､タイムズ・スクエアからＨＯＴＥＬまで、ずうっとずうっと思い出を語りながら歩き続けた。