２日目 2002年5月30日 ２日目 2002年5月30日
偶然と言えば偶然ですが、奇しくもこの日「ＧＲＯＵＮＤ ＺＥＲＯ（グラウンド・ゼロ）」における行方不明者の捜索救助活動が打ち切られ、それに伴い犠牲者の冥福を祈る追悼記念式典が執り行われました。
巨大ビル倒壊による瓦礫の山は、消防士や作業員の努力によりそのほとんどが取り除かれました。しかし１４００人以上にも及ぶ犠牲者の行方が確認されないまま、この8ヵ月半休むことなく行われた遺体の捜索作業は、人々の無念さの中で終了されることになりました。
ワールド・トレード・センターの2つ目のビルが倒壊したのと同じ時刻（午前10時29分）に式典が始まると聞き、私はホテルからタクシーを飛ばした。式典の行われる場所を車中で運転手さんに教えてもらい、出来るだけ現場の近くに連れて行ってくれるよう頼む。しかし交通規制もあった為か、歩いてあと１０分程のエリアから道が渋滞し始め、私は徒歩ルートを教えてもらいタクシーを降りる。
当前のごとく、その日のニューヨークは第２のテロ予告の噂もあり、街全体が厳重な警戒態勢の下にあった。街角という街角に警官が立ち、式典会場方向へ人々を誘導しつつも不審者の侵入に眼を光らせていた。私は人波に逆らうことなく歩き、一般人が最も現場に近付ける場所を目指した。式典会場には関係者しか立ち入る事が許されていなかった為。
たどり着いたその場所には、「ＫＥＥＰ ＯＵＴ」 と書かれた境界線テープが張られてあり、どうやら最前列に並べたようだった。気づけば続々と人が集まる・・・。式典のあと葬列のパレードが行われる予定だった為、そのルートの沿道に見渡す限り人が列を成していた。
この人たちの中に、一体どれほどの犠牲者の家族が含まれているか等は想像もつかない感じ・・・。というか皆一様に静粛な面持ちでその場に居合わせていて、そんなフィード・バックされたあの日以来の脱力感が、今日という日常のワン・シーンを支配していた。
爆心地の上空には、今日も変わらず飛行機が空高く我々の頭上を飛び交うシーンが繰り返され、それを見ては余計信じられないあの日の情景が眼前にオーバー・ラップする。
「９・１１」のあの日、一体何がココで起きたのかを正確に窺い知ることなど、誰にも出来ないかも知れない。こんな見解の不安定な曖昧さが、真実をより良く語ってくれているような気もした。
それだけ、私たちそれぞれ一人一人の心に強く、この「ＢＬＡＮＫ」（空白）はあの日・・・刻まれたのだろう。
式典の開会を待つ間、私の友人の左隣にアジア系の若い女の子が一人いる事に気づいた。なんとなく気になり話し掛けようと思いつつも、躊躇ってしまった。なぜなら、彼女は時おり瞳を閉じ、また遠くを見つめながら、そっと流れる涙を静かに受け入れていた。その場にいた遺族のほとんどがそうであるように・・・。
間もなく式典が始まろうという頃、現場からＴＶ中継リポートをするだろうマスコミ関係者の動きが一段と慌しくなって来た。そんな中、全米三大ＮＥＷＳネットワーク、ＡＢＣテレビの女性リポーターがマイクを持ってなぜか真っ直ぐこちらにやってくる。なんと、私の友人にインタビューをしに来たのだ。
私は自分のヒアリング能力限界で、友人とそのリポーターの会話を聞き逃さんと試みた。最初こそよくある挨拶程度の質疑応答であったけど、さすがに後半になると、ある意味「核心」をつく質問がカメラの前で投げ掛けられた。
ＡＢＣ 「and so ah〜,Why you have to come here today？ I mean, ・・・Why you？」
友人 「Well Ｉ,（Silence for a while・・・）It's Kinda difficult question to reply for Non New Yorkers like me，isn't it？」
友人がそう一見答えになってない応え方をすると、女性リポーターは「OK」と言い、まるでそのやり取りの中に何か暗黙の了解があったかの如く、それ以上なにも聞いて来なかった。後で友人にその真意を尋ねると、こういう事だったらしい。
つまり、ニューヨークの人々の間には、グラウンド・ゼロをどこか観光地のごとく新しい名所として受け取られる事に対する抵抗感があるとする人々の考えと、犠牲者の遺族だけに限らず一人でも多くの人間に関心を持って貰う為に出来るだけ現場を開放するべきだとする人達の考えがある為、その「矛盾」を背景にリポーターは敢えて少し皮肉っぽい質問をし得たのだとのこと。
実際問題として、観光収入で成り立っているところの大きいニューヨーク市制としても、この辺のジレンマは突かれると痛い点ではあった。さらに続けて友人は、こう自分の思いを語ってくれた。
「その問題は別としても、自分がココに来る事に果たしてどんな意味があるんだろうか？つまり、一体何が自分に出来るんだろうか？実はそればかり考えてココに来た・・・。どんな理屈を並べても所詮、観光の「一環」だと言われかねないだろうし・・・。結局その答えは見つからないままココへ来てしまって、案の定というか、自分と同じ問いを他人から駄目押しとばかりに突きつけられてしまったかもね・・・。」
友人はそう言って黙ったまま式典会場の方を見つめていた。私も一連の会話を聞き、様々な思いを巡らせながら一人立ち尽くしていた。
同じく今ここにいる遺族の人たちは、「あの時、自分は呆然と崩れるビルを見ている（逃げる）だけで精一杯だった・・・」と自分を責める気持ちが誰よりもずっと深く心に引っ掛かり続けているのかも知れなかった。
私がいた場所からは直接、式典の様子を窺い知ることは出来なかったけれど、辺りを急により静粛な雰囲気が包むのが分かった。後で聞いた話では、特に形式的なスピーチもなく式は開会されたとのこと。それでもその追悼の響き（始まり）が人波を通じ、群集に伝わり広がって行ったのが感じられた。
黙祷する人達・・・、それぞれが思い思いにそこにある「区切り」の意識を共有していた。そして鳴り響いた祈りの鐘の音・・・。どこまでも空に吸い込まれて消えない・・・。その鐘の音に込められた復興にかける人々の願い、そしてあらゆる犠牲者たちへの祈りが街にあふれていた。
なんとなく隣に目をやると、さきほどの女の子の肩を抱きよせ、深い悲しみを湛えた彼女の瞳を受け止めている友人の姿が目に映った。そんな友人のその場の行動には、全く不自然さは感じられなかった。むしろ私はその光景に、「あてのない、だけど終わることはない希望」を感じていた。
恐らく彼女はさっきの友人のインタビューを聞いていたに違いなかっただろう。それでも彼女が異邦人である友人に対し、理屈抜きで心をひととき開いてくれた事が嬉しかった。
なぜならば、開放すべきはそんな彼女たちの「ココロ」であり、グラウンド・ゼロとかいう「ココ」でもなんでも無いのだから・・・。
私は思った。自分には何が出来るんだろうかと悩んでいた友人の葛藤に、きっと答えが出されたんじゃないかな・・・と。私たち一人一人の力なんて、とても小さい。でも、もしたった一分でも、たった一人でも見守って上げられるんだとしたら・・・、もしそれをみんながそれぞれ出来たとしたら、私たちの力はとても大きくなるかも。
何をするかは重要ではなく、たとえば人の涙を前にして自然に湧き出る人間の「シンプル」な行為がとても大切であるかも知れないと感じた。
この瞬間まで、その女の子と友人はそれぞれ違う立場で葛藤をし、ある意味で、そんな出口の見えない心の解放の為の「準備」が、互いの内に出来上がっていたからこそ、二人は出会えたんだと思った。偶然ではなく、必然として。
人種を問わず、誰からも等しい距離にいてくれる・・・、そんな神さまからの二人への「ギフト」を垣間見たって感じでした。
哀愁を帯びたバグパイプの音が響き渡り、およそ３０分程の式典の終わりを告げた。その後はパレード（葬列）がニューヨークの街を15ブロックほど行進されました。始めに私たちの前に現れたのは、星条旗で覆われた担架を乗せたトレーラーでした。
その後にはＮＹ市警、ＮＹ消防士の列が続きました。特に命がけで実際に救助作業に携わった消防士たちには、ひときわ大きな拍手と歓声が起こり､沿道の人たちが感謝の気持を表していました。その瞬間、それまで実感の沸かなかった私に、テロの悲劇が現実味を帯びて見えてきました。
これがそのプラットフォームへ入場する為のチケット。
ニュース映像にもよく登場するNY証券取引所。
更にひたすら歩き続け、意識朦朧としてきた私の目に一つのビルがそびえ立っているのが見えました。これはもしや・・・、エンパイアステートビル！？
そして上を見上げると、おおっ！
